Melting Pot

Si tu plisses bien les yeux; au fond tu verras New York

Eh oui, je suis à New York State ! 

Pour quelques semaines. 

Pour le travail. 

Mais ce week-end, dans quelques heures je serai "in the City". Et ça, c'est plutôt génial étant donné que c'est LE week-end d'Halloween.

Pour l'apéro, petit florilège de pensées glanées de-ci de-là.

Bilingues
Dans de nombreux Etats, l'espagnol est la deuxième langue officielle. Ici, à New York, je n'y échappe pas. Ma logeuse est colombienne, elle héberge un couple venu de Panama, et deux autres étudiantes bilingues. Dès le petit déjeuner, entre deux boulettes d'avoine, je peux exercer mes talents linguistiques, et parfaire mon accent hispanique en parlant anglais.

Euro-américains
"Tu sais, c'est comme ça que les blancs t'appelleraient : afro-américains". Il est 19h, je suis dans le bus de retour chez moi. Les lumières sont toutes éteintes et le chauffeur noir se tape une discussion enjouée avec un autre passager, noir lui aussi. Assise tout contre la fenêtre, blottie dans l'obscurité, je savoure leur accent, leur façon de parler, leur énergie. "Afro-américains ! Pas possible, je ne suis jamais allé en Afrique. Je suis un américain. A-Méricain. Un Américain." répète le passager deux, trois, dix fois....
C'est alors que je me réalise qu'il ne nous viendrait jamais à l'esprit d'appeler un blanc américain un "euro-américain".

La vie aux US
Dans la petite ville de Californie où je vivais, l'ambiance était calme et "laid-back". Ici, à Long Island, en banlieue, c'est pareil. Ma logeuse ne ferme jamais à clé. La vie à la campagne !
Les rues sont larges mais sans trottoir, tout se fait en voiture. Et dès que la nuit tombe, tout est obscur ... pas besoin d'éclairage si pas de piétons. L'unique et facile attraction c'est les malls. J'y suis allée pour manger un cheesecake et retrouver les supermarchés bios que j'aimais tant pour acheter du bon chocolat. Trader's Joe, Whole Foods... on se sent chez soi quand on retrouve nos petites habitudes.

La résignation russe
"On s'habitue à tout" me répond un étudiant-collègue biélorusse quand je lui dit que, tout de même, la vie aux US, ça doit être assez différent de ce qu'il connaissait avant.

La vie en général
Adriana, ma logeuse, aime quand il y a du monde chez elle. On sent que c'est naturel pour elle qu'il y ait toujours au moins deux ou trois étrangers de passage. En me ramenant de l'aéroport, elle discute longuement avec son frère au téléphone. On a le temps, on est un peu coincé dans des bouchons.
Je suis obligée d'écouter leur conversation.
Partis depuis peu en Floride, ils cherchent une maison moins cher. Tant pis s'il faut payer un peu plus d'essence, les logements sont vraiment trop chers près du travail.
Un bébé va naître. Le prénom est déjà trouvé. La future maman se morfond à longueur de journée parce qu'elle n'a rien à faire. Qu'elle se bouge un peu, non mais !
Des analyses de santé, un neurologue ? Toujours des nausées en voiture, l'équilibre va mal... ça a des effets sur la mémoire mais rien de grave apparemment.

C'est fou comme tout le monde a les mêmes problèmes....

Cette petite touche de bohème

"J'ai croisé des français une fois. En République Dominicaine." Ma logeuse héberge aussi un étudiant  russe de mère caucasien et père népalais  - qui a de jolis traits asiatiques. En attendant le bus, cet être quelque peu taciturne lâche ces quelques mots : "C'était bizarre... cette façon de vouloir toujours avoir des discussions légères autour d'un verre de vin."

Craziness

Le week-end approche. Mes affaires prêtes pour partir à New York. Tout allait se dérouler simplement et comme prévu. Et bien non ! C'était oublier où je suis.... 

Deux nouvelles toutes fraîches à l'heure où j'écris vont bouleverser tout ça. 

Mon ancienne colloc et très chère amie californienne vient de m'apprendre qu'elle serait elle-aussi dans la même ville ce week-end !!! Par contre, je viens aussi d'apprendre qu'il faut que je me trouve un logement pour ce soir....  sinon la fête ne commencera que demain.

Il ne fait pas bon s'endormir trop longtemps dans sa petite vie tranquille, allez, hop, un peu d'action.

The labor of love

Fin du voyage. Il est temps pour moi de fermer la boucle. Il est temps de finir par là où tout a commencé : dans le bateau en partance pour Saint Petersbourg.

Dans ma chambre, ce soir-là, deux personnes, une russe et une ouzbèke. De la russe, je ne saurais pas grand chose. Par contre, je vais passer ma soirée avec Livia qui, dès les cinq premières minutes de conversation, me propose de partager une bouteille. Effectivement, l'histoire de Livia justifie à elle-seule l'invention de la vodka. Le lendemain, au débarquement en Russie, je ne serai plus tout à fait la même. 

J'ai choisi, pour alléger le récit, de l'illustrer de photos de Tallinn où tout est beau et de photos de couples heureux. Des images qui n'ont rien à voir - ou presque - avec son histoire.

Mais revenons dans la cabine lorsque je n'ai encore que le premier verre d'alcool dans les mains. Livia se présente. Elle a une apparence très simple et pourtant élégante, tant dans l'attitude que dans ses atours. Rien ne permet de deviner ce qu'elle fait, ni ce qu'elle a vécu.

Votre verre est prêt ? Allez, hop, buvez-en une gorgée tout de suite.

Cela fait à peine un an qu'elle a fui son pays, l'Ouzbékistan, illégalement, dans une soute de camion. Sa vie et celle de ses enfants sont menacées car elle a osé aborder sur la sphère publique un sujet de controverse.

C'était lors d'une interview avec un médecin. Une spectatrice voulait savoir pourquoi son médecin lui interdisait un troisième enfant. Pas de réponse. Livia a insisté : " Répondez ! Pourquoi son médecin ne lui explique rien ? "

Et hop, menace de mort et fuite du pays illico-presto.

En posant cette question, elle a touché un point sensible. L'Ouzbékistan régit à sa façon la politique de natalité en mutilant automatiquement les femmes après leur deuxième grossesse.

Sans en informer les principales intéressées, bien sûr...

Livia connaissait les risques de poser une telle question. Mais, comme plusieurs de ses amies sont mortes des suites de ces opérations barbares, pendant un moment elle a oublié qu'elle mettait sa vie en danger et a questionné publiquement le silence des médecins.

Maintenant, réfugiée politique, elle fait le ménage en attendant d'apprendre la langue de son pays d'accueil.

Deuxième verre de vodka.

Dans nos petites vies tranquilles, on a du mal à imaginer l'importance de nos droits.

Née femme, Livia a passé son enfance dans l'attente d'être mariée.  Elle a vu son mari pour la première fois, le jour du mariage. Par une série de hasards bienheureux, ils ont très vite divorcés mais elle a dû rester à faire la bonne dans sa belle-famille. En fait, elle faisait ce que devait faire une épouse tout en dormant à terre et non dans le lit du mâle. Comme elle se faisait battre, elle a fini par s'enfuir. Malgré le déshonneur du divorce et de la fuite, elle a su trouver un autre mari avec qui elle a eu deux enfants. Il s'est mis, lui aussi, à la battre.

" Chez vous, on  n'est pas obligé de se marier ? " me demande Livia, droit dans les yeux humides.

" C'est bien. Il ne faudrait jamais se marier."

Troisième verre de vodka.

Les jeunes filles se font laver le cerveau toute leur enfance, impossible d'imaginer un autre destin. Le mariage, c'est l'unique possibilité de donner un sens à leur vie, d'être la fierté de leur famille. On fait rêver les filles avec des cérémonies grandioses. Les familles se ruinent pour une, deux, ou dix robes comme c'est la tradition dans les pays musulmans. Et ensuite, on parle encore et encore du jour du mariage, comme d'une fête réussie, le plus beau jour de sa vie. Tout cela, pour s'approprier le corps des femmes. Machine à procréer mais surtout pas à penser.

Livia a finalement eu le courage et la possibilité de divorcer, elle a trouvé un boulot qui la passionnait. Elle était douée, travaillait beaucoup et a très vite gagné plus que bien sa vie.

Son parcours m'impressionne. Elle a réussi à sortir de l'influence de ses belles-familles et de sa famille, des traditions. Elle a affronté tous les obstacles pour se construire une vie digne et elle continue, avec toutes les difficultés de sa situation, à rester debout malgré tout. Dans les moments les plus durs, ce sont ses enfants qui la maintiennent en vie, me confie-t-elle au (n+1)ième verre.

C'est le moment d'aller prendre l'air. Je l'accompagne sur le pont où elle va fumer une cigarette. Pile au coucher de soleil. C'est le moment de rigoler un peu en parlant des hommes russes.

L'ambiance se détend, nous sommes heureuses toutes les deux de s'être trouvées. Compagnes d'une nuit.

Voyager seul, c'est parfois difficile. Mais ce genre de rencontres justifie à elle-seule le voyage.

De retour dans la cabine, nous discutons encore un moment. De ses enfants, de l'éducation sexuelle, de l'Union Soviétique...

Et puis sagement, sans finir la bouteille, nous allons nous coucher.

Quelques jours plus tard, dans les rues de Saint Petersburg, je tombe sur l'exposition d'une fresque de deux artistes The labor of Love. Un mur entièrement peint avec des dessins et des écrits en cyrillique. Je déchiffre quelques mots : capitalisme, vagin et clitoris.

Un descriptif est disponible en anglais. Le voici :

L'œuvre est inspirée d'un mouvement féministe italien des années 70, Wages for housework (Un salaire pour les tâches domestiques) qui dénonçait la société patriarcale et capitaliste et son échelle de valeurs poussant les femmes à être dépendantes et isolées de la société.  Il s'est diffusé quelque peu aux US et perdure à travers les travaux et l'activisme des fondatrices, professeures en sciences sociale. L'idée de valoriser financièrement les travaux domestiques n'est pas bête; on regrette juste qu'ils oublient les hommes de bonne volonté.

Par contre, on comprend la colère de ces femmes. En effet, impossible, en lisant ce texte, de ne pas penser à ce qui se passe en Ouzbékistan et dans des tas d'autres pays où l'on veut s'approprier le pouvoir de création et le pouvoir d'agir des femmes, en les enfermant à la maison et pour les plus violents, en les mutilant.